การก่อตั้งพิพิธภัณฑ์ช้างเอราวัณ

พิพิธภัณฑ์ช้างเอราวัณวางศิลาฤกษ์ เมื่อวันที่ ๑๓ กรกฎาคม ๒๕๓๗ ใช้เวลาก่อสร้างประมาณ ๑๐ ปี ตัวช้างมีความสูง ๒๙ เมตร โครงสร้างของลำตัวและหัวช้างใช้เหล็กรูปพรรณเป็นรูปตัว H และ I เชื่อมต่อกันคล้ายกับการสานตะกร้อ โครงสร้างตัวช้างเป็นโครงถักเหล็กทรงพาราโบลา ๑๐ วง ส่วนพิเศษที่สร้างยากมากที่สุดคือ เศียรช้าง เพราะเป็นส่วนที่ยื่นออกไปโดยไม่มีเสารับ สถาปนิกและวิศวกรผู้ออกแบบใช้คานโครงเหล็กที่เรียกว่า “Truss” คอยค้ำดึงน้ำหนักของหัวช้างให้ถ่ายน้ำหนักลงมาที่ขาช้างทั้งสี่ขา ส่วนขาช้างทั้งสี่นั้นเป็นคอนกรีตเสริมเหล็ก เพื่อรับน้ำหนักตัวช้างและมีอาคารหลักรองรับขาช้างอีกที
ตัวอาคารรองรับมีความสูง ๑๔.๖๐ เมตร โครงสร้างเป็นคอนกรีตเสริมเหล็ก น้ำหนักตัวช้างจะกระจายลงบนคานวงแหวนรอบนอกและรอบในบนหลังคาอาคาร ถ่ายน้ำหนักลงเสาแปดเสารอบนอกและเสาสี่เสารอบในของตัวอาคาร โดยตัวช้างรวมทั้งอาคารมีความสูง ๔๓.๖๐ เมตร (เทียบเท่าตึก ๑๔ ชั้น) ความกว้างของช้าง ๑๒ เมตร ความยาวลำตัวช้าง ๓๙ เมตร น้ำหนักของลำตัวช้าง ๑๕๐ ตัน และน้ำหนักของเศียรช้าง ๑๐๐ ตัน

การประกอบเศียรช้างนั้น เริ่มประกอบจากเศียรกลางก่อน เมื่อตั้งโครงเหล็กเป็นรูปเศียรช้างแล้ว คนงานจะเคาะแผ่นทองแดงขึ้นรูปเศียรทีละชิ้นจนเป็นรูปเป็นร่าง ดูความถูกต้อง ทำหมายเลขบนแผ่นทองแดงแต่ละชิ้นแล้วถอดแผ่นทองแดงทั้งหมดออกมา หลังจากนั้นจะใช้รถเครนยกโครงเหล็กขึ้นไปประกอบข้างบนโดยมีนั่งร้านเหล็กนับหมื่นชิ้นรับน้ำหนักอยู่ด้านบน และให้ช่างขึ้นไปเคาะแผ่นทองแดงบุผิวช้างทั้งตัว
โดยใช้แผ่นทองแดงหนาประมาณ ๑.๒ มิลลิเมตร มีขนาดต่างๆ กัน ตั้งแต่ ๔ x ๘ ฟุต จนถึงแผ่นเล็กสุดขนาดเท่าฝ่ามือ เคาะตกแต่งลวดลายเรียงต่อกันหลายแสนชิ้นด้วยความประณีต ซึ่งช้างเอราวัณตัวนี้เป็นประติมากรรมลอยตัวที่ใช้เทคนิคการเคาะโลหะขึ้นรูปด้วยมือแห่งแรกของโลก โดยได้เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมอย่างเป็นทางการได้ตั้งแต่ปี พ.ศ.๒๕๔๖ เป็นต้นมา